Sneeuwstorm veroorzaakt chaos op snelweg in New Mexico

Ongeveer 100 voertuigen kwamen vast te zitten nadat een vrachtwagen slipte op een landelijke snelweg in New Mexico. Ondertussen kampten delen van New Mexico en Colorado met zware sneeuwval en blizzardachtige omstandigheden.

Honderden kilometers onder winterstormwaarschuwing

Meer dan 5,8 miljoen mensen in de Amerikaanse staten Colorado en New Mexico kregen donderdag een winterstormwaarschuwing. Zware sneeuwval veroorzaakte volgens het National Weather Service-kantoor in Albuquerque “moeilijke of onmogelijke reisomstandigheden”. De sneeuwval heeft geleid tot wegafsluitingen en verschillende ongevallen, in wat wordt beschreven als een krachtige, vroegtijdige sneeuwstorm.

Op sommige plekken in de staat is al meer dan 25 centimeter sneeuw gevallen en er valt nog steeds meer, aldus een woordvoerder van de National Weather Service (NWS). Bovendien zorgen windstoten van 20 mph (32 km/u) voor een gevoelstemperatuur van -8 graden Celsius. Windstoten tot 40 mph (65 km/u) veroorzaken bijna-blizzardomstandigheden met sneeuwduinen van meer dan 2,5 meter hoog.

Vrachtwagen verspert weg in Union County, tientallen automobilisten vast

Tientallen bestuurders kwamen vast te zitten op US Highway 64/87 in Union County, één van de vijf provincies met een blizzardwaarschuwing, nadat een vrachtwagen slippend tot stilstand kwam en de weg blokkeerde. Sneeuwduinen bouwden zich op de weg op, aldus Kris Lawrence, noodmanager van Union County.

“De meeste mensen die hier vastzitten rijden in kleine auto’s, en zonder grote hoeveelheden sneeuw te verplaatsen, is het bijna onmogelijk om ze los te krijgen, maar we doen ons best,” zei Lawrence donderdagmiddag. Ambtenaren hebben automobilisten gevraagd om van de weg te blijven, terwijl de New Mexico National Guard onderweg is om gestrande voertuigen te bereiken.

Beperkte middelen in landelijke gebieden

Het verkeersprobleem vond plaats in een afgelegen deel van de staat bij Des Moines, New Mexico, waar weinig middelen beschikbaar zijn, zei Lawrence. “Die vrachtwagen is inmiddels verwijderd, waardoor we al 30 tot 40 auto’s hebben kunnen laten doorrijden. Maar nu wachten we tot onze bulldozers en sneeuwschuivers terug zijn om meer doorgangen vrij te maken,” aldus Lawrence.

“We geven ze de instructie om hun voertuigen 10 tot 15 minuten te laten draaien en ze dan weer uit te zetten. Dan wachten ze 15 tot 20 minuten, of tot ze de kou niet meer verdragen, en dan starten ze opnieuw. Zo besparen we brandstof en voorkomen we koolmonoxidevergiftiging,” legde Lawrence uit.

Tienduizenden zonder stroom door sneeuwstorm

Meer dan 30.000 huishoudens zitten zonder stroom in New Mexico, volgens PowerOutage.us. Door de winterse omstandigheden is het zicht nagenoeg nihil geworden vanwege de stuifsneeuw. In Clayton en Des Moines, New Mexico, wordt tegen het einde van vrijdag nog eens 30 tot 50 centimeter sneeuw verwacht.

Blizzardwaarschuwingen in New Mexico en Colorado

Het weerstation in Albuquerque heeft een blizzardwaarschuwing afgegeven voor de provincies San Miguel, Highlands, Harding en Union in New Mexico tot 20:00 uur lokale tijd op donderdag. De verwachte blizzardomstandigheden zullen naar verwachting duren tot vrijdagavond in de provincies Colfax, Union, San Miguel en Harding.

Het vliegveld Clayton Municipal Airpark in Union County registreerde donderdag windstoten van meer dan 30 mph (48 km/u), met pieken tot 45 mph (72 km/u) eerder op de dag.

Ook in het zuidoosten van Colorado zijn de omstandigheden zwaar. Het weerstation in Pueblo heeft een winterstormwaarschuwing afgegeven voor een groot deel van het zuidoosten van de staat, die van kracht blijft tot zaterdagochtend 5:00 uur lokale tijd.

Extreme sneeuwval zet records

In zowel noordelijk New Mexico als zuidelijk Colorado is op veel plaatsen al zo’n 30 centimeter sneeuw gevallen, terwijl sommige plekken in Colorado de afgelopen drie dagen een sneeuwval van wel 90 centimeter hebben gemeld. In Las Vegas, de hoofdplaats van San Miguel County in New Mexico, viel al zo’n 60 centimeter sneeuw, waarmee het record voor november werd geëvenaard.

De Weather Prediction Center voorspelt dat er in het noordoosten van New Mexico en oostelijk Colorado nog eens 30 tot 60 centimeter sneeuw kan vallen.